가. 예약 조건
해외여행의 숙소 예약에 따른 피해 사례가 매년 언론을 통해 보도되는데, 이들 피해 사례의 상당 부분은 숙소의 예약조건을 정확히 확인하지 않아서 생기는 문제라고 판단된다. 피해를 당하지 않기 위해서는 특히 무료 취소에 대한 내용을 정확히 숙지해야 한다. 무료 취소가 가능한 최종기한이 언제인지 확인해야 하고, 일별로 취소 조건이 다른 경우도 있으므로 꼼꼼한 확인이 필요하다.
이외에도 체크인/아웃 시간, 체크인 방법, 짐 보관 서비스, 냉·난방 시설, 엘리베이트 유무, 주차장, 화장실 및 욕실 조건, 숙소와 연락 방법 등을 확인해야 하며, 대중교통 정보, 식사, 전자레인지, 세탁 등도 확인이 필요하다.
나. 무료 취소
여행을 계획하는 단계에서는 숙소를 취소할 가능성이 없을 것처럼 생각하여 가격이 저렴한 무료 취소 불가 숙소를 선택하는 경우가 있다. 그러나 여행계획을 세우는 과정에서도 빈번하게 숙소를 변경할 수 있고 여행 중에도 변경하는 경우가 많다.
예를 들어 여행을 계획하는 단계에서 숙박비가 비싸고 예약이 힘든 지역에 취소 불가의 숙소가 나오면 불리한 조건이라도 예약할 가능성이 있다. 한편, 여행을 계획하는 단계에서는 다양한 요인에 의해 일정이 변경될 가능성도 높다. 또한 여행 과정에서 비행 편에 문제가 생겼다면 예약한 숙소를 이용하지 못할 것이다. 자동차로 여행하는 경우 일정 변경이 용이하므로 숙소를 변경해야 하는 경우가 빈번하게 발생할 수도 있다.
따라서 숙소는 여행 계획이 변경될 가능성이 적은 시점에서 예약하는 것이 좋으며, 가급적 무료 취소가 가능한 숙소를 선택하는 것이 좋다. 또한 무료 취소가 가능한 기한도 체크인 날짜에 최대한 가까울수록 좋다.
다. 사전 결제
과거에는 숙박료를 사전 결제한 경우 무료 취소 기한 내에 취소를 했음에도 환불을 받지 못한 경우도 가끔 있었는데, 최근에는 이러한 문제들이 발생하는 경우는 적다. 그래도 걱정이 된다면 사전에 결제하지 않는 숙소를 선택하거나 OTA에서 직접 결제하는 옵션을 선택하면 된다. OTA에서 직접 결제할 경우 무료 취소 기한 내에는 환불이 보장된다.
숙소 판매 조건에 사전 결제 유무를 옵션으로 선택할 수 있으므로 이를 잘 활용하도록 한다. 사전 결제를 하지 않는 숙소의 경우 숙박료는 호텔에 체크인할 때 결제하게 된다. 대부분의 OTA는 사전 결제를 하지 않더라도 숙소를 예약할 때 카드 정보를 입력하도록 요구하는데, 이는 No Show의 경우 또는 무료 취소 기간 이후에 취소할 경우 등록된 카드에서 요금을 청구하기 위해서이다.
라. 숙소의 종류 및 등급
숙소의 선택은 전적으로 개인의 취향이다. 경제성을 추구하는 여행자라면 가성비가 중요할 것인데, 일반적으로 3성급 호텔의 경우 깨끗한 객실 환경과 충분한 공간, 그리고 필요한 대부분의 서비스를 제공하므로 적절한 선택이 될 수 있다. 그러나 스위스나 북유럽 등 숙소 가격이 매우 비싼 지역에서는 2성급 호텔을 선택하는 것도 좋은 대안이 될 수 있다. 4성급 이상의 호텔은 훌륭한 서비스를 제공하지만 가격 부담이 크다. 다만, 도심에서 거리가 좀 떨어진 고급 호텔의 경우 저렴한 가격으로 이용가능하므로 자동차를 이용해 여행한다면 이런 고급호텔도 고려할 수 있을 것이다.
최근에 각광을 받는 호스텔은 저렴한 가격에 숙식을 해결할 수 있으며 다양한 사람들과 교류할 수 있다는 점이 장점이다. 3만원 이내의 가격으로 잠자리와 아침까지 제공하는 경우가 많으므로 젊은이들의 선호도가 높은 편이다. 호스텔의 경우 남녀 객실이 구분되는지, 에어컨이 구비되어 있는지, 평점은 높은지 등을 고려할 필요가 있다.
에어비앤비에서 제공하는 숙소는 여러날에 걸쳐 숙박하는 경우 좋은 선택이 될 수 있다. 숙소 열쇠를 수령하거나 비밀번호를 알기 위해 주인과 연락해야하는 경우도 있고, 문제 발생 시 해결 방안이나 절차가 호텔에 비해 미흡하며, 청소비(숙박 기간에 관계없이 1회만 청구)를 별도로 청구하는 경우도 많다. 따라서 짧은 기간 숙박하면서 계속 이동하는 일정이라면 호텔이나 호스텔이 좋고 한 지역에서 비교적 오래 숙박하는 경우에는 에어비앤비도 좋은 선택이 될 수 있다.
농가 민박, 식당과 숙소를 겸하는 마을 내 작은 호텔 등에서는 특별한 경험을 할 수 있는가능성이 높다. 이런 곳에서 숙박하면 여행자는 호스트와 교감하고 주변의 문화와 생활을 더 잘 이해할 수 있을 것이다.
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숙소는 여행 지역의 중심부에 있는 곳을 선택하거나 중심부로 쉽게 이동할 수 있는 교통편이 있는 곳이 좋다. 늦은 시간에도 도시를 마음껏 여행하기 위해서는 여행지 인근에서 숙박하는 것이 좋으며, 중심부에서 약간 벗어난 경우 교통편을 꼼꼼히 확인해야 한다. 외국의 대중교통은 일반적으로 우리나라보다 일찍 종료된다.
자동차로 여행한다면 도심에서 떨어진 근교 지역의 숙소도 좋은 대안이 될 수 있다. 이런 숙소들은 도심 숙소에 비해 저렴한 가격에 잠자리와 아침을 제공받을 수 있다. 다만, 체크인 시간이 빨리 종료되며 늦은 시간에는 숙소 주변에서 식사를 할 수 있는 곳이 드물다.
마. 평점 및 이용 후기
평점 및 후기는 숙소를 결정하는 데 있어 반드시 확인해야 할 사항이다. 일반적으로 숙소 예약 플랫폼은 이용자의 언어로 작성된 이용 후기를 먼저 제공하고 기타 언어로 작성한 이용 후기는 옵션으로 제공한다. 또한 기본적으로 평점이 높은 것부터 먼저 제공하며, 이용자가 원할 경우 평점이나 작성일을 기준으로 정렬할 수 있는 기능을 제공한다.
대부분의 숙소 예약 플랫폼들은 이용자의 모국어가 아닌 다른 언어로 작성된 이용 후기를 이용자의 모국어로 번역해서 볼 수 있는 기능이 있다. 따라서 이용 후기를 볼 때 다른 언어로 작성된 것들도 확인하는 것이 좋을 것이다. 이용 후기를 평점이 낮은 순서로 나열해 보고, 전체 평점 평균만이 아니라 높은 평점과 낮은 평점의 이용 후기를 모두 확인해 볼 필요도 있다. 아울러 최신 이용 후기를 집중해서 살펴보아야 한다. 평점 평균이 다소 낮은 경우라고 하더라도 최근 1년 간의 평점이 높다면 숙소 개선을 통해 문제점들을 개선한 경우라고 볼 수 있다.
무엇보다 중요한 것은 평점과 이용 후기의 갯수일 것이다. 충분한 자료에 근거해서 산출된 평점은 신뢰할 수 있지만 그렇지 않은 경우 신뢰성을 담보하기 어렵기 때문이다. 또한 한국인이 작성한 이용 후기가 많은 숙소의 경우 한국인의 특성과 요구를 잘 파악하고 있기 때문에 다양한 상황에서 적절한 대응이 가능할 것이다.
바. 가격 표시 방법
OTA마다 숙소의 가격을 표시하는 방법에 차이가 있으므로 주의해야 한다. 예를 들어 부킹닷컴의 경우 기본적인 숙소 요금을 크게 표시하고 세금과 기타요금은 작게 표시한다. 일반적으로 세금과 기타 요금은 금액이 많지는 않지만 아파트형 숙소의 경우 청소비가 비싼 경우도 있고 도시세가 비싼 지역에 여러 날 숙박하면 부담이 되므로 세금과 기타 요금을 꼼꼼하게 확인해야 한다. 호텔스닷컴이나 익스피디아는 세금을 제외한 숙소 요금을 크게 표시하고 세금을 포함한 실제 지급 금액은 하단에 작게 표시하고 있다. 아고다의 경우는 세금을 제외한 숙소 가격을 표시하고 결제 단계에서 세금을 포함한 가격을 제시한다.
OTA들과는 달리, 호텔스컴바인이나 트리바고, 구글 지도 등 가격 비교 사이트에서는 일반적으로 세금과 기타요금 등 제반 금액을 포함하여 숙소 요금을 제시하고 있다.
사. OTA의 로열티 정책
OTA가 제공하는 로열티의 혜택도 중요하다. 부킹닷컴의 경우 지니어스 등급에게는 레벨에 따라 숙소 할인(일반적으로 10~20%), 무료 조식, 숙소 등급 무료 업그레이드 등의 혜택을 제공한다. 단, 모든 숙소에 해당되지는 않고 지니어스 서비스를 제공하는 숙소로 한정되지만, 이 서비스를 제공하는 숙소가 많아 도움이 된다. 호텔스닷컴은 10박을 이용하면 1박이 무료로 제공된다. 아고다의 경우는 일정 금액을 캐시백으로 저장하여 지정한 기한 내에 현금처럼 사용할 수 있도록 한다. 이러한 로열티 정책은 장기 여행자에게는 경제적으로 도움이 된다.
아. 예약 후 숙소 배정 불가
성수기에 인기있는 여행지의 숙소를 예약할 때 예약 완료 후에 객실이 없다는 통보를 받을 수도 있다. 이 경우 OTA는 예약 변경없이 주변의 다른 유사한 숙소를 제안하기도 한다.
이러한 상황에서 고려할 사항은 첫째, 빠른 대응이 중요하다. 이런 문제는 대부분 숙소를 예약한 지역에 수요가 폭증한 경우 발생한다. 따라서 빠른 의사결정을 해야 해당 지역에 남아 있는 숙소라도 확보할 수 있다. 마땅한 숙소를 구할 수 없다면 빠르게 대안으로 제시한 숙소를 수용하며, 운이 좋아 원하는 숙소가 발견되면 바로 취소를 요청해야 한다.
둘째, 여러 단계에 걸쳐 대응할 필요는 없다. 이런 문제가 발생할 때 고객에게 발송되는 이메일은 자동 발송 시스템을 이용하는 경우가 많다. 최초 메일은 OTA의 담당자가 보내는 메일일 가능성이 높지만 여러번 메일을 주고 받게 되면 자동 발송 시스템에서 발송될 가능성이 높다. 따라서 1회~2회 메일을 주고 받아도 문제가 해결되지 않으면 문제 해결 가능성은 낮다고 볼 수 있다.
셋째, 문제를 발생시킨 주체가 누구인지 확인해야 한다. 문제의 원인이 OTA인 경우도 있지만 대부분의 경우 숙소 공급자이거나 누군인지 불명확한 경우가 있다. 후자의 경우라면 OTA를 통한 문제해결은 사실상 불가능하다. 이러한 사유로 숙소를 취소할 경우 이용자 귀책 사유가 아니므로 대부분 위약금을 요구하지 않는다.
자. 캠핑장 이용
자동차 여행의 장점은 일정 조정이 용이하고 짐을 꾸리는 부담이 적다는 것인데, 특히 많은 짐을 차에 싣고 다닐 수 있으므로 캠핑장을 이용하는 것도 고려할 수 있다. 특히 북유럽과 같이 숙소요금이 비싼 곳에서는 캠핑장을 이용한다면 경제적 여행이 가능할 것이다. 자동차로 이동하고 캠핑장을 이용하는 경우 저렴한 캠핑 장비로도 충분하다. 유럽이나 북미에서 쉽게 만날 수 있는 데카트론(Decathlon)과 같은 캠핑용품 전문매장에서 가성비 높은 캠핑용품을 구입할 수 있다. 캠핑장을 이용할 경우 음식도 조리할 수 있고 다양한 사람들과 교류할 수도 있다. 유럽이나 북미의 경우 캠핑장 정보를 제공하는 앱들이 많이 있으므로 예약에 어려움이 없고 가격도 1인당 2~3만원 정도로 비교적 저렴한 편이다.
차. 기타 유의사항
아파트먼트 형태의 숙소는 에어비앤비에서만 예약할 수 있는 것이 아니다. 과거에는 OTA별로 예약할 수 있는 숙소의 형태에 차이가 있었고 에어비앤비는 주로 아파트먼트 형태의 숙소 전체나 일부분을 예약하는 데 특화되어 있었다. 그러나 최근에는 부킹닷컴이나 호텔스닷컴 등 대부분의 OTA에서 아파트먼트형 숙소를 예약할 수 있으며 에어비앤비와 동일한 형태로 예약과 숙박이 진행된다.
숙소에서 제공하는 추가 서비스도 고려 대상이다. 헬스장, 수영장, 자전거의 이용 여부, 숙박객에게 제공되는 주변 여행지 할인 서비스 등도 챙겨 볼 필요가 있다. 대부분의 호텔예약 사이트는 이러한 정보를 같이 제공하므로 잘 살펴볼 필요가 있다.
튀르키예의 경우 튀르키예 내에서는 네덜란드의 OTA인 부킹닷컴을 통한 튀르키예 숙소 예약이 불가능하다. 이는 명목상으로는 튀르키예 내에서 부킹닷컴의 불공정 행위가 원인이지만 사실상 튀르키예와 네덜란드의 외교 갈등에 그 원인이 있다. 2015년 튀르키예는 대통령 중심제를 주요 내용으로 하는 개헌을 추진 중이었는데 네덜란드에 거주하는 튀르키예인들의 개헌 지지 집회를 네덜란드 정부가 불허하였고, 이 집회를 지지하기 위해 방문하는 튀르키예 외무장관의 입국을 불허했기 때문이다. 당시 유럽은 개헌이 튀르키예 에르도안 대통령이 독재를 장기화하는 조치라고 보고 반대하는 입장을 표명했었다. 이스탄불 법원은 2017년 9월 부킹닷컴 사이트 차단 명령을 내렸고 지금까지도 유효하다.
일부 OTA는 모바일폰의 유심을 변경한 경우 변경 이전에 사용한 계정으로는 숙소의 취소는 가능하지만 신규 예약을 못하게 하는 경우가 있다. 이는 보안을 위한 조치로 해석되지만 해외여행 시 유심을 바꾼 경우 문제가 될 수 있다. 만약 이러한 문제가 발생한다면 다른 모바일폰을 이용하거나 다른 계정을 만들어 예약하면 된다. 다른 계정을 만들 경우 문자를 통해 이용자를 확인하는 경우도 있는데, 로밍 서비스를 이용할 경우 문제가 없으나 현지 유심을 사용한다면 문자 수령이 가능한 유심을 구입해야 한다.